La boîte de Pandore
Zeus, par vengeance, fit forger par Vulcain (/Héphaïstos) ce qui devait être une calamité pour l'homme, une créature douce et ravissante ayant l'apparence d'une vierge timide. Et tous les dieux, remplis d'admiration, la comblèrent de cadeaux : Athéna lui donna la vie, lui apprit l'habileté manuelle (elle lui apprit notamment l'art du tissage) et l'habilla ; Aphrodite lui donna la beauté ; Apollon lui donna le talent musical et Hermès lui apprit le mensonge et l'art de la persuasion.
Enfin, lui ayant fait tant de présents, ils l'appelèrent Pandore, ce qui signifie « don de tout ». De cette première femme naquit l'espèce féminine, qui est néfaste à l'homme et dont la nature est portée au mal.
Selon une autre légende, la source de tous les maux serait non pas la mauvaise nature de Pandore mais sa seule curiosité.
Les dieux lui ayant offert une boîte dans laquelle chacun d'eux avait mis une chose nuisible, ils lui recommandèrent de ne l'ouvrir sous aucun prétexte. Puis ils envoyèrent Pandore à Epiméthée qui l'accueillit avec joie bien que Prométhée (frère d'Epiméthée) lui eût conseillé de ne jamais rien accepter de Zeus. Epiméthée reçut donc Pandore et lorsque cette chose dangereuse -une femme- fut devenue sienne, il comprit, mais trop tard, toute la valeur du conseil que lui avait donné son frère. Car Pandore, comme toutes les femmes, était dévorée par la curiosité. Il fallait qu'elle sût ce que contenait la boîte. Un jour, n'y tenant plus, elle souleva le couvercle et tous les maux, crimes et chagrins qui depuis affligent l'humanité s'en échappèrent ? Terrorisée, Pandore rabattit le couvercle. Hélas, tous les maux s'étaient envolés. Seule restait -unique don heureux parmi tant d'autres néfastes- l'Espérance, qui demeure jusqu'à ce jour le seul réconfort de l'humanité en détresse. Et les mortels apprirent ainsi qu'il est impossible de vaincre Zeus ou même de le tromper
Extrait d’un poème d’Hésiode, Les Travaux et les Jours :
« La race humaine vivait auparavant sur la terre à l'écart et à l'abri des peines, de la dure fatigue, des maladies douloureuses, qui apportent le trépas aux hommes. Mais la femme, enlevant de ses mains le large couvercle de la jarre, les dispersa par le monde et prépara aux hommes de tristes soucis. Seul, l'Espoir restait là, à l'intérieur de son infrangible prison, sans passer les lèvres de la jarre, et ne s'envola pas au dehors, car Pandore déjà avait replacé le couvercle, par le vouloir de Zeus, assembleur de nuées, qui porte l'égide. Mais des tristesses en revanche errent innombrables au milieu des hommes : la terre est plein de maux, la mer en est pleine ! Les maladies, les unes de jour, les autres de nuit, à leur guise, visitent les hommes, apportant la souffrance aux mortels — en silence, car le sage Zeus leur a refusé la parole. Ainsi donc il n'est nul moyen d'échapper aux dessins de Zeus. »
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